Sådan virker musikken

De fem linjer og de fire mellemrum mellem dem er ni hvide tangenter ved siden af hinanden. Højere oppe på siden betyder længere til højre på klaveret, og en node et trin over en anden er den næste hvide tangent opad. Det er hele idéen — alt andet er detaljer oven på den.

Det mindste spring på et klaver går til den allernærmeste tangent, sort eller hvid: en halv tone. To af dem er en hel tone. Et kryds hæver tonen en halv tone, og et b sænker den — derfor har hver sort tangent to navne: samme tangent, nået fra hver sin side.

Tæl tolv tangenter op fra en hvilken som helst tone, sorte som hvide, og du lander på en, der lyder som den igen, bare højere — en oktav. På de hvide tangenter er det otte af dem, fra C op til næste C. Det er det ene interval, ethvert øre genkender uden at have lært det, og derfor er klaviaturet de samme tolv tangenter om og om igen frem for otteogfirs forskellige.

Spil fra C til C på de hvide tangenter, så har du en durskala: hel, hel, halv, hel, hel, hel, halv. Det er mønsteret, der får den til at lyde dur, ikke tonerne i sig selv — begynd hvor som helst, hold mønsteret, og du får den samme lyse klang et andet sted.

Begynd i stedet på A og spil de samme hvide tangenter: mønsteret forskyder sig, og tredje trin ligger nu en halv tone tættere på det første. Netop det mindre spring er det meste af det, folk hører som trist. Samme tangenter, andet udgangspunkt, anden stemning.

Skal durmønsteret holde fra en anden tone end C, må nogle tangenter flytte sig. Begynd på G, og den syvende tone skal være F♯, ellers knækker mønsteret. I stedet for at skrive det kryds foran hvert F står det én gang forrest i tonearten — og mere er den ikke: de kryds og b'er, stykket tager for givet.

Tag en tone, spring én over, tag den næste, spring én over, tag den næste: det er en treklang, den akkord næsten al musik er bygget af. På C bliver det C, E, G. Fordi du springer hvert andet trin over, ligner formen en snemand på papiret — tre nodehoveder stablet uden huller.

Den midterste tone bærer stemningen. Sænk den en halv tone, og en durakkord bliver til en molakkord. Én tangents forskel, og klangen er en helt anden — det høres bedre, end det læses.